El castillo que nadie sabe que existe

El lugar más desconocido de la provincia

A siete kilómetros del centro de Estepona, en el Padrón Alto, a 340 metros sobre el nivel del mar, hay un castillo árabe del siglo IX. Lo llaman el Castillo el Nicio. Manuel Sánchez Bracho, el historiador local que lo estudió, escribió algo que no suena a exageración: es "el monumento histórico menos visitado, menos estudiado y menos conocido de la provincia de Málaga".

No hay señalización que lleve hasta él. No aparece en los folletos turísticos convencionales. El que llega ahí lo hace porque alguien se lo contó, o porque leyó algo, o porque salió a buscar.

Omar ben Hafsum y la rebelión

El Castillo el Nicio no es un monumento inerte. Tiene historia activa: en el siglo IX formó parte de la red de resistencia de Omar ben Hafsum, el caudillo que organizó la rebelión más duradera contra la autoridad de los emires de Córdoba en al-Ándalus.

Ben Hafsum construyó su poder en las sierras de la provincia de Málaga. El Padrón Alto —donde está el Nicio— era un punto estratégico de primer orden: desde esa altura se controla una franja enorme de litoral y del interior. Una fortaleza ahí no era solo un refugio: era una posición de dominio.

La rebelión duró décadas. Fue uno de los episodios de resistencia interna más largos y complejos de la historia de al-Ándalus. Y el Castillo el Nicio estuvo en el centro de esa historia.

923 d.C.: la conquista definitiva

En el año 923 d.C., las tropas emirales tomaron el Nicio. Era el momento en que el poder central de Córdoba consolidaba su control sobre las sierras malagueñas. La fortaleza que había sido punto de resistencia pasó a ser parte del territorio sometido.

Lo que ha sobrevivido es la estructura: murallas y varias torres que el tiempo ha deteriorado pero no borrado.

“El monumento histórico menos visitado, menos estudiado y menos conocido de la provincia de Málaga.”

Lo que el archivo de 2000 ya sabía

InfoEstepona, la web oficial del Ayuntamiento en el año 2000, documentaba el Castillo el Nicio con precisión: "fortaleza del siglo IX con murallas y varias torres, importante durante la rebelión de Omar ben Hafsum contra los emires de Córdoba, y conquistada definitivamente por las tropas emirales en el año 923 d.C."

Veinticinco años después, ese dato sigue siendo el mismo. Lo que no ha cambiado es la invisibilidad del lugar: el Nicio no está en los itinerarios turísticos habituales de Estepona. Está ahí arriba, en el Padrón Alto, esperando al que decida ir.

Nota editorial: Las torres almenaras costeras del litoral de Estepona son del siglo XVI. El Castillo el Nicio es anterior: de origen árabe, del siglo IX. Son dos sistemas defensivos distintos de épocas distintas.

Lo que dice la arqueología: Hisn Munt Nis

La identificación del Nicio como fortaleza árabe no descansa solo en la tradición local recogida por InfoEstepona. La Asociación Española de Amigos de los Castillos, apoyándose en el trabajo de Ildefonso Navarro Luengo y otros autores ("Turrus Jusain y Munt Nis, una propuesta de identificación para dos fortificaciones hafsuníes", I Congreso Internacional de Fortificaciones en Al-Ándalus, 1996), identifica el recinto con la fortaleza que las crónicas árabes citan como Hisn Munt Nis —mencionada en el Muqtabis de Ibn Hayyan, cronista cordobés del siglo X— situada al poniente de Suhayl, la actual Fuengirola.

Un segundo estudio, de Alfonso Sánchez Mairena ("Fortificaciones altomedievales de la tierra de Marbella", Castillos de España, 2004), describe lo que queda en pie hoy: un recinto de planta más o menos rectangular, con un perímetro de unos 340 metros y una superficie aproximada de 3.700 metros cuadrados, murallas de entre uno y metro y medio de grosor que en algunos tramos superan los cuatro metros de altura, reforzadas con trece torres cuadradas y una gran torre albarrana semicircular, hoy muy deteriorada. Dos catálogos especializados en fortificaciones —la Asociación Española de Amigos de los Castillos y el blog Defensas de la Costa Andaluza— reproducen la misma cifra de forma independiente.

Estos dos trabajos matizan la cronología sin contradecir el año 923 que da la tradición local: sitúan la ocupación del recinto, de forma más amplia, entre los siglos IX y XI, y apuntan que el mismo emplazamiento pudo tener una segunda vida en época de taifas —citado por Ibn al-Jatib en el siglo XIV bajo otro nombre, Hisn al-Ward—, con cerámica que documenta actividad hasta el siglo XIII, cuando la zona ya quedaba del lado de la frontera entre Castilla y el reino nazarí de Granada.

A diferencia de las siete torres almenaras del litoral, que sí tienen declaración individual de Bien de Interés Cultural (BOE de 1985), el Nicio no cuenta con una protección propia: su único paraguas legal es el genérico que la Ley de Patrimonio Histórico Español y, antes que ella, el Decreto de 22 de abril de 1949 (BOE núm. 125, de 5 de mayo de 1949) aplican por igual a todos los castillos españoles. Eso ayuda a explicar su estado real: ruina progresiva, con un carril agrícola que atraviesa el recinto y ha roto dos de sus ángulos.

Nota editorial: Antes del episodio árabe, el lugar pudo tener otra vida: tres fuentes independientes —dos turísticas (Andalucía Rústica y Andalucía.com) y un blog especializado en fortificaciones (Defensas de la Costa Andaluza)— describen un origen bástulo —pueblo prerromano del entorno de Málaga— reconstruido en época romana; las turísticas añaden monedas del reinado del emperador Honorio (393-423 d.C.) halladas en el yacimiento. Es una capa anterior a la fortaleza árabe que ninguna fuente académica ha confirmado todavía, así que se registra con la cautela que merece un dato sin respaldo académico directo.