El esteponero que lideró un motín contra la independencia de Chile

De un duelo en España al destierro en Chile

Tomás de Figueroa Caravaca nació en Estepona en 1747, hijo de Gonzalo de Figueroa y María Caravaca y Ollán. A los 18 años entró en la Guardia de Corps del rey Carlos III. Poco después mató a un rival amoroso en un duelo en España: fue condenado a muerte, pero la pena se le conmutó por el destierro a Valdivia, en el extremo sur del Chile colonial, adonde llegó en marzo de 1775 como simple soldado raso.

Lo que empezó como un castigo se convirtió en una carrera. En 1789 ascendió a capitán, y en los años siguientes participó en la represión de un alzamiento huilliche en el sur de Chile (1792). Llegó a coronel y se ocupó de la gobernación militar de Talcahuano.

El Motín de Figueroa

El 1 de abril de 1811, en Santiago, Figueroa encabezó lo que la historiografía chilena conoce como el «Motín de Figueroa»: el primer levantamiento militar español contra el proceso independentista, en un intento de impedir las elecciones al Primer Congreso Nacional y disolver la Junta de Gobierno. Las tropas del cuartel de San Pablo se declararon leales solo a él.

Tras un tiroteo en la Plaza de Armas de Santiago, los amotinados se dispersaron y Figueroa se refugió en el convento de Santo Domingo. Fue sacado de allí, juzgado por una comisión especial y condenado a muerte. Según recoge Icarito (El Mercurio), apenas se le dio tiempo para disponer de sus bienes y confesarse —irónicamente, con el fraile patriota Camilo Henríquez— antes de ser ejecutado ese mismo día.

Nota editorial: En Wikipedia (inglés) la ejecución se describe como sumaria, por orden directa del prócer independentista Juan Martínez de Rozas; las fuentes chilenas consultadas directamente (Icarito, Aurora de Chile) hablan de un juicio por una comisión especial antes de la condena. Ambas versiones coinciden en la fecha, el lugar y el desenlace: Figueroa murió el mismo 1 de abril de 1811, el día del motín.