Dos pilares antes del turismo
Antes de que Estepona fuera un destino turístico, la economía local tenía dos ejes: el mar y el campo. El mar lo representaba la Cofradía de Pescadores; el campo, la Hermandad Sindical de Labradores y Ganaderos. Estas dos organizaciones no eran meros sindicatos: eran los actores con más presencia real en la vida cotidiana de la ciudad.
La propia Cofradía data su constitución el 3 de julio de 1946, inscrita con el número 14 en el Registro de Cofradías de Pescadores y sus Federaciones de la Junta de Andalucía.
La Crónica Contemporánea de Estepona los nombra en el mismo capítulo, como si fueran inseparables. Y en cierta manera lo eran: la ciudad que existía antes del boom turístico era la ciudad que ellos sostenían.
Nota editorial: La fecha del 3 de julio de 1946 procede de la propia web institucional de la Cofradía (cofradiaestepona.es/quienes-somos), consultada a través de una captura archivada de Wayback Machine porque el dominio no resuelve en la actualidad. FACOPE (la federación regional) corrobora 1946 en su texto narrativo sobre la Cofradía de Estepona, pero su propia ficha de datos indica 1948 sin citar fuente — discrepancia interna de FACOPE que no se resuelve aquí. Se publica 1946 por ser la fecha que da la propia entidad sobre sí misma, con día exacto y número de registro, frente a una cifra de ficha sin respaldo.
La Cofradía en el pleno y en el campo
La Cofradía de Pescadores no solo organizaba el trabajo en el mar. Aparecía en los debates del Ayuntamiento, participaba en las elecciones sindicales y organizaba torneos deportivos. Tenía una presencia civil que iba más allá de la pesca.
Ese modelo —el gremio que también vota, que también compite, que también opina— es el modelo de las comunidades pequeñas donde cada institución tiene que hacer más que una sola cosa. Estepona antes del turismo era exactamente esa clase de lugar.
El Club Náutico y la Punta de la Plata
En 1957 se fundó el Club Náutico de Estepona. Era un actor social de naturaleza diferente a la Cofradía: más orientado al ocio y a una clase media emergente. Su presidente en 1975, D. Francisco Marruenda Carrillo, se convertiría más adelante en alcalde de Estepona.
Ese mismo 1975 se fundó también la Sociedad de Pesca Deportiva Punta de la Plata, con sede en el Puerto Deportivo, en el dique de Poniente. Era otra capa del mismo tejido: la pesca no como sustento sino como deporte organizado. El mar de Estepona contenía a la vez la Cofradía, el Club y la Punta de la Plata — tres formas distintas de relacionarse con el mismo mar.
Nota editorial: La Crónica Contemporánea de Estepona (1986) databa la fundación del Club Náutico en 1958. La propia entidad (rcne.es/historia) documenta la inscripción en el Registro Provincial de Asociaciones el 2 de octubre de 1957 y la aprobación de sus estatutos y primera Junta Directiva el 29 de noviembre de 1957 — corroborado de forma independiente por Wikipedia. Se corrige aquí a 1957 por tratarse de la fuente primaria de la propia entidad. Verificación pendiente: que D. Francisco Marruenda Carrillo llegara a ser alcalde de Estepona depende únicamente de Sánchez Bracho. rcne.es/historia no lo recoge como presidente del Club Náutico (salta de 1957 a 1968 sin cubrir 1975) y ninguna fuente online — incluida la categoría de alcaldes de Wikipedia y los resultados de las municipales de 1979 — cubre con detalle el periodo 1975-1983, así que no hay ni confirmación ni desmentido independiente de ese cargo.
Lo que cambió
La transformación turística de los años 60 y 70 no borró la Cofradía, pero sí cambió su peso relativo. Cuando Estepona empezó a vivir del turismo, el centro de gravedad de la economía local se desplazó. La pesca dejó de ser el pilar que era.
Lo que queda no es nostalgia: es registro. La Cofradía de Pescadores fue uno de los actores que organizaron la vida de Estepona durante décadas. Que ese papel no sea visible en las guías turísticas actuales dice algo sobre qué decidimos recordar y qué dejamos ir.
La Cofradía sigue existiendo hoy: gestiona la lonja y el varadero del puerto, organiza cada año la festividad de la Virgen del Carmen y sus armadores siguen dando la cara en la prensa por el futuro de la pesca de arrastre. La Federación Andaluza de Cofradías de Pescadores registra que los días de faena por embarcación han caído de 220 en 2019 a unos 130 en 2024 — un declive documentado, no una impresión.
Nota editorial: La flota con puerto base en Estepona es, según un estudio de la Universidad de Sevilla con entrevistas al propio Patrón Mayor, de 75 embarcaciones (la segunda más numerosa de la provincia de Málaga), pero esa fuente no da ninguna cifra para el período de mayor actividad histórica de la Cofradía (años 40-60 del siglo XX) — ese dato sigue sin fuente y no se publica.
Fuente
Crónica Contemporánea de Estepona, 1986 / cofradiaestepona.es (archivado, Wayback Machine) / FACOPE (Federación Andaluza de Cofradías de Pescadores) / Real Club Náutico de Estepona (rcne.es/historia) / Wikipedia / Grupo de Investigación Puertos Andaluces, Universidad de Sevilla / television.estepona.es, 2026 / azcostadelsol.com, 2026