Dos pilares antes del turismo
Antes de que Estepona fuera un destino turístico, la economía local tenía dos ejes: el mar y el campo. El mar lo representaba la Cofradía de Pescadores; el campo, la Hermandad Sindical de Labradores y Ganaderos. Estas dos organizaciones no eran meros sindicatos: eran los actores con más presencia real en la vida cotidiana de la ciudad.
La Crónica Contemporánea de Estepona los nombra en el mismo capítulo, como si fueran inseparables. Y en cierta manera lo eran: la ciudad que existía antes del boom turístico era la ciudad que ellos sostenían.
La Cofradía en el pleno y en el campo
La Cofradía de Pescadores no solo organizaba el trabajo en el mar. Aparecía en los debates del Ayuntamiento, participaba en las elecciones sindicales y organizaba torneos deportivos. Tenía una presencia civil que iba más allá de la pesca.
Ese modelo —el gremio que también vota, que también compite, que también opina— es el modelo de las comunidades pequeñas donde cada institución tiene que hacer más que una sola cosa. Estepona antes del turismo era exactamente esa clase de lugar.
El Club Náutico y la Punta de la Plata
En 1957 se fundó el Club Náutico de Estepona. Era un actor social de naturaleza diferente a la Cofradía: más orientado al ocio y a una clase media emergente. Su presidente en 1975, D. Francisco Marruenda Carrillo, se convertiría más adelante en alcalde de Estepona.
Ese mismo 1975 se fundó también la Sociedad de Pesca Deportiva Punta de la Plata, con sede en el Puerto Deportivo, en el dique de Poniente. Era otra capa del mismo tejido: la pesca no como sustento sino como deporte organizado. El mar de Estepona contenía a la vez la Cofradía, el Club y la Punta de la Plata — tres formas distintas de relacionarse con el mismo mar.
Nota editorial: La Crónica Contemporánea de Estepona (1986) databa la fundación del Club Náutico en 1958. La propia entidad (rcne.es/historia) documenta la inscripción en el Registro Provincial de Asociaciones el 2 de octubre de 1957 y la aprobación de sus estatutos y primera Junta Directiva el 29 de noviembre de 1957 — corroborado de forma independiente por Wikipedia. Se corrige aquí a 1957 por tratarse de la fuente primaria de la propia entidad.
Lo que cambió
La transformación turística de los años 60 y 70 no borró la Cofradía, pero sí cambió su peso relativo. Cuando Estepona empezó a vivir del turismo, el centro de gravedad de la economía local se desplazó. La pesca dejó de ser el pilar que era.
Lo que queda no es nostalgia: es registro. La Cofradía de Pescadores fue uno de los actores que organizaron la vida de Estepona durante décadas. Que ese papel no sea visible en las guías turísticas actuales dice algo sobre qué decidimos recordar y qué dejamos ir.
La Cofradía sigue existiendo hoy: gestiona la lonja y el varadero del puerto, organiza cada año la festividad de la Virgen del Carmen y sus armadores siguen dando la cara en la prensa por el futuro de la pesca de arrastre. La Federación Andaluza de Cofradías de Pescadores registra que los días de faena por embarcación han caído de 220 en 2019 a unos 130 en 2024 — un declive documentado, no una impresión.
Nota editorial: La flota con puerto base en Estepona es, según un estudio de la Universidad de Sevilla con entrevistas al propio Patrón Mayor, de 75 embarcaciones (la segunda más numerosa de la provincia de Málaga), pero esa fuente no da ninguna cifra para el período de mayor actividad histórica de la Cofradía (años 40-60 del siglo XX) — ese dato sigue sin fuente y no se publica.
Fuente
Crónica Contemporánea de Estepona, 1986 / Real Club Náutico de Estepona (rcne.es/historia) / Wikipedia / Grupo de Investigación Puertos Andaluces, Universidad de Sevilla / television.estepona.es, 2026 / azcostadelsol.com, 2026